Обрученная однажды [Первая часть] - Юлия Маслова

– В таком случае, скорее поздно. Впрочем, если девочка окажется с головой, то поймет, что такой наряд может позволить себе не каждый столичный франт.

Теперь хотя бы стало понятно, для чего меня сегодня наряжали не хуже, чем барышню на выданье. Аманда явно сформировала в голове какой-то хитроумный план по завоеванию моей будущей невесты и собиралась его придерживаться. Что ж, посмотрим, окажут ли эти старания хоть какое-нибудь виляние на отношение Мелани ко мне.

– Так каков наш план? – решил осведомиться я.

– Ох, все до неприличия просто, – заулыбалась Аманда. – Приходите на благотворительный вечер, находите среди приглашенных девушек свою суженную и впечатляете ее крупным пожертвованием. Только обязательно сделайте это на ее глазах!

С этими словами мой секретарь, а точнее теперь уже личный помощник, вложила в мою руку увесистый мешочек с серебряниками.

– И зачем ей это видеть? – усомнился в логичности плана.

Нет, я и так собирался сделать пожертвование, поскольку каждый год посещаю по несколько благотворительных вечеров, и всегда жертвую крупные суммы, но делаю это скорее анонимно. Без помпы и громких заявлений.

– Девушки любят щедрость, – пояснила Аманда. – Делайте, как я говорю, и результат не заставит себя ждать.

Оставалось только проверить новому личному помощнику на слово. Ну а что? Особой симпатии между мной и Мелани после первой встречи больше не возникло, так что хуже уже всё равно не будет.

Весь день Аманда провела в хлопотах. Давала наставления Гастону. Причем в таком количестве, что на неделю вперед точно хватит. Но на этом она не остановилась. Каким-то чудом, не иначе, наняла для меня кухарку. Да не простую, а образованную – из кулинарного колледжа для слабых магов.

Гастон неожиданно для меня проявил невиданную доселе исполнительность. Поэтому на благотворительный вечер мы направились в моей карете, которая сверкала чистотой как снаружи, так и внутри. Кажется, даже обивку на сиденьях перетянули.

Когда вернусь в Радмон, определенно возьму Аманду с собой. Надо же какой ценный кадр в секретарях пропадал. Один минус – сплетница она. Но с другой стороны, в маленьком коллективе может это и минус, а в масштабах целой столицы очень даже весомый плюс. Там всегда надо быть в курсе новостей.

Особняк рода Морагерн в Хитране был невелик, поэтому торжество компания «Маг и я» организовала в доме губернатора. Тот был доволен, так как за хлопоты ему платили щедро, не жалея серебряников.

На благотворительном вечере в этом городе я ни разу не был, что весьма странно, поскольку именно в здесь находилась крупнейшая фабрика нашей компании. Но для меня это было скорее преимуществом. Вряд ли кто-то из знати меня узнает. А значит я смогу провести спокойный вечер и понаблюдать за Мелани.

Нет, к Двуликой наблюдения. Я должен поговорить с ней. Только о чём? Обо мне, о ней или о нас? Как же сложно! Если бы сейчас я чувствовал к ней хоть капельку любви, всё б было бы проще. Не могу же я нагло врать ей в глаза о чувствах, которых нет. Скорее я чувствовал к ней лёгкий интерес. А ещё злило наличие жениха, который буквально уводил добычу у меня из-под носа.

Погруженный в раздумья я не заметил, как мы прибыли к дому губернатора. Особняк в два этажа выглядел внушительно: большие окна источали ослепительный свет, стены украшало множество лепнины. С двух сторон от мощеной дорожки стояли изящные магические светильники, источающие теплый свет.

Издалека заполненный людьми до отказа дом напоминал муравейник. Изнутри доносилась музыка, разговоры не утихали как внутри, так и снаружи. Прислуга сновала туда-сюда, уже на подходе к особняку предлагая гостям закуски и коктейли со сладкими ароматами.

Аманда схватила меня под локоть и резво потащила внутрь, огибая небольшие группки людей. Мы стремительно поднялись по лестнице, не особо раскланиваясь с губернатором, который встречал всех гостей на входе вместе с руководителем местной магической фабрики. Я немного нагнул голову, чтобы господин Браудер не узнал меня. Он несколько раз приезжал в столицу, и мы даже виделись на нескольких совещаниях.

– Ох, бросьте, Доминик. Браудер не видит никого, кроме хорошеньких девушек. Овдовел недавно, – с заговорщическим видом прошептала Аманда. – Вы не в его вкусе, так что веселитесь спокойно, и сами не забывайте поглядывать по сторонам. Суженая ваша, и искать ее тоже вам.

– Согласен.

А что тут ещё скажешь? Я тяжело вздохнул, да непросто будет найти здесь Мелани. Очень непросто. Девушек на вечере собралось действительно много. Игривые кокетки стреляли глазками, рассредоточившись по огромному залу. Стеснительные скромницы жались у стен, опускали взоры при виде потенциальных женихов, обмахивались веерами, краснели и томно вздыхали.

Блондинки, брюнетки, рыжие. Магички сильные и слабые, возможно, даже пустышки были здесь. Все они разряжены в свои лучшие платья. Для светской жизни Хитраны благотворительный вечер, устроенный компанией «Маг и я», являлся значимыми событием.

Аманда подцепила два бокала с подноса пробегавшего мимо слуги и вручила один мне.

– Горло пересохло, – прокомментировала она.

– Госпожа Шеффилд, – начал я.

– Можно просто Аманда, – улыбнулась она.

– Почему мне надо перестать искать предателя?

Моя личная помощница приосанилась и ответила:

– Потому что я, возможно, уже ее нашла.

– Ее? И кто же это?

– Не знаю, запомнили ли вы. Она была у вас вчера, – пожала плечами Аманда. – Это госпожа Картернер. На неделе вы сами намекнули мне, что это может быть она. И знаете, что? Скорее всего так и есть!

– Картернер? – переспросил я. – Мелани?

– Конечно, Мелани. Других девушек с такой фамилией в нашем отделе нет, – равнодушно добавила Аманда.

А вот моё сердце застучало быстрее. Могло ли такое произойти? О, Двуликая, помоги. Моя истинная пара не может продать секреты моей же семейной компании. Она же достанется мне по наследству. То есть можно сказать нам.

Потому что я обязательно женюсь на Мелани. Не знаю, как я сумею убедить ее разорвать магическую помолвку и выйти замуж за меня, но я это сделаю. Я должен. Ради своего рода.

– Этого не может быть! – выпалил я, инстинктивно пытаясь защитить честь моей суженной.

– Ещё как может! Все сходится. Я проверила. Данные начали утекать к конкурентам через пару недель после ее появления в нашей компании. К тому же девочка, хоть и